第八章黑煞鞭高连璧仍不愿各走极端，叹了一口气道：“大师，老朽想不透，你跟咱们庄主是近十年的交情了，你跟性钟的相识不过数日，你这样不怕落个薄情寡义之讥，值得么。”秋月和尚微微一笑道：“贵庄主如果顾全咱们往日的情谓，就请揭过跟钟小施主这段梁子，贫僧自是感同身受。如果贵庄不肯原谅，咱们只好凭手段了。”高连璧道：“想不到大师会如此坚持，老朽实在替你婉惜，一个人成名不易，望大师再加三思。”语音一落，双手微拱，然后转身急驰而去。当秋月和尚与高连璧针锋相对的时候，钟家信几次欲言又止，此时再也忍不住了，他说道：“大师，姓高的说得对，你实在没有必要与冷泉庄反脸成仇的。”“不，贫僧只是求心之所安罢了。”“在下不懂。”“贫僧当年出手救了曲棠华，一直寝食难安，因为他是一个大奸大恶之人。”“这……”“所以小施主必将这件事放在心上，贫僧帮你只是借这个作为跟曲棠华反脸的缘由而已。”“既然如此，在下倒是无话可说。大师，我们是不是还要在武汉呆下去，一直守候那怀有宝典的人出现。”秋月和尚沉思片刻，说道：“我们现在就返回住所，贫僧再找人打探一下消息，然后再作定夺。”“好，就依大师之见。”两人返回住所，秋月和尚略作收拾，说道：“小施主歇着，贫僧这就去。”待秋月和尚前脚离开，钟家信即向柜台强帐，然后离店向码头奔去。他与冷泉庄结下了梁子，这是他个人的事，无论秋月和尚有什么理由，牵涉无辜使他衷心不安。另一个动机，是因为他知悉秋月和尚与《露宝真经》有着渊源，如果届时发生争夺，就下不了参加与不参加的决心，因为他不想让秋月和尚在他身上有施恩的存在。他的想法与作法都十分正确，只是他不仅人生地不熟，简直连方位都弄不清楚。他要去福建，但如何走法才能到达目的，这些他毫无所知。但是他并不着急，路是人走出来的，他不相信自己就会迷失，再说他目前并不想离开武汉，八方英豪荟萃是难得见到的场面，他很想凑凑热闹，增长一点见识，所以他奔到江边，搭般去到武昌。此地江湖人物盈千累万，冷泉庄的人纵使存心找碴，未必能够将他找到。此时城门还未关闭，他想先找一个落脚之处歇一晚再说，但刚刚踏上码头便听到叱喝之声由左侧传来。年轻人好热闹也更好奇，钟家信当然也不例外，他微微迟疑了一下，就放步向叱喝之声奔去。那儿是江岸上的一块平地，已经围着一推瞧热闹的人潮，钟家信挤进去一瞧，原来是三名劲装大汉在联手攻击一个身着红衣的少女。劲装大汉一人用斧二人用刀，红衣少女用的是一管紫竹箫，四个人像走马灯似的正在作凶狠的拼斗。钟家信出身武林世家，他当然瞧得出这几个人的功力，他觉得这三名劲装大汉功力极为深厚，攻防之间全都具有绝佳配合。而红衣少女比他们更为高明，紫竹箫指东打西，变化莫测，往往一招攻出，必然会追得劲装大汉收拾自保。按他们的功力应该就分出胜负来了，红衣少女虽是以一敌三，她去掌握了主动，可以说是胜券在握。只是红衣少女却不忍骤下杀手，紫竹箫虽是纵横飞舞，像天际游龙一般，她却点到为止，放弃了很多伤敌的机会。也许是她是要这三名劲装大汉知难而退，但别人却不领她的这份情，仍然狂呼酣战，着着进逼，每出一招都是往致命所在招呼。这些并不可怕，因为红衣少女能够应付，可怕的是阴谋诡计，有些鬼蜮伎俩是防不胜防的。其中一个使鬼头大刀的劲装汉子就是一个惯放暗箭伤人的家伙，他在等待机会，想给红衣少女致命的一击。现在机会终于被他等到了，因为他的两名同伴在作全力的进击，以转移红衣少女的注意，他们在替阴谋者制造最佳的时机，以图阴谋得逞。红衣少女的注意力果然移开那人的身上，她迎斗那凶悍绝伦的一斧，完全疏忽了她的身后。阴谋者嘴角牵起了一丝冷笑，姆指一按刀柄，“呼”的一声，约莫两寸长短的刀头竟然离开了刀身，以电驰星掣的速度向红衣少女的身后飞去。这是无耻的暗算，便令人发反映的是随刀头之后，还有一蓬多如牛牛、蓝汪汪的淬毒饮针，无论红衣少女功力多高，必然逃不过这狠毒的一击。也许是吉人天相吧，就在阴谋者的刀头刚刚射出之际，人群中忽然喊出一个“打”字，触着寒芒急闪，暗算伤人的劲装大汉立即抬着手腕痛得跳了起来，他那把特制的鬼头大刀也把握不住，掉在地上砸起了一溜火星。自然，刀头虽是飞去了，淬毒钢针也失去了准头，它没有伤害任何人，一起散落在地上去了。红衣少女击退了身前的两名敌人，也避开了身后的暗算，因为那个“打”字使她提高了警惕。敌人撤退了，他们偷鸡不着蚀了一把米，那里还有胆量留下来。搏斗没有了对手，这场好戏自然收场了，但江湖之上讲的是恩怨分明，有人救了红衣少女的生命，她不能不知道谁是她的恩人。于是，她双拳一抱，向瞧热闹的作了一个罗汉揖道：“适才是那位仗义相助，请出来让小女子当面道道谢。”没有人出来，也没有人离开，瞧热闹的是想瞧瞧那位仗义出手的英雄人物。只是一个人不想再瞧下去了，他是钟家信，曲终自然人散，何况他还要找一个落脚之处。这一阵耽搁，他无法赶到城里去了，好在武胜门外也有客栈，他终于找到了一间可以栖息的客房。黄鹤楼建自孙吴，雄峙江干，俯瞰武汉，为当地著名胜迹之一。而且游人日以万计，盛况历久不衰。相传当年孙权惧曹，乃采联蜀拒魏之策，蜀国遣军师诸葛亮前往相助，东吴水军都督周公瑾妒其才，屡施计陷害未果，只好怀恨在心。后来徐庶献连环，周瑜拟用火攻，烧连环船。惜天不助人，万事俱备，只欠东风，幸有诸葛孔明借得东风，才一举大破曹军。赤壁一战，周瑜虽然得胜，却被诸葛孔明取走了一支军令，故后来美人计中刘备被困，赵云护驾，藉这支军令，才离开黄鹤楼的。三国史话很多，在此不能一一赘述。这天风和日丽，黄鹤楼更是仕女云集，人潮汹涌，楼上楼下几乎难得找到一块立足之地。在这般游客之中，有一个身着紫衫的英俊少年，他挤进人群往楼中一瞧，但见喧嚣盈耳，座无虚席，那里有他一席容身之地。他正待转身退出，一声呼唤忽然传入他的耳鼓：“少侠请留步，这边来。”他听到了呼声，心里却有点怀疑，因为游人如此之多，怎能断定是叫自己。再说他在这地面没有朋友，也没有熟人，惟一认识的只有一个秋月和尚，但适行那呼声娇音琅琅，分明是一个年轻的女性。但不管是不是叫他，他仍然本能的向发声之处投下一瞥，是她，昨晚在江边遭人围攻的红衣少女，而且她还含着浅笑，伸手在打招呼。“这就怪了，她为什么会叫我。”他虽是疑云满腹，仍然举步向红衣少女走去，同时问道：“姑娘是叫我么。”“不错，快坐下来，想吃点什么。”“这个……”这张桌上坐着四个人，除了红衣少女，其余三人都是三十上下的彪形大汉，他们四人各霸一方，他真不知道往那儿坐才好。其实不必他担忧，坐在下首的一个已经移往右边去了，红衣少女嫣然一笑道：“少侠请坐，同为江湖儿女，最好不必拘束。”钟家信告了一个罪，然后在下首坐了下来。他原是一个倜傥不群、丰神洒脱的少年，此时却有点行动拘谨，有着手足无惜的感觉。他为什么会这样，莫非他不习惯与生人相处。不，他并不畏惧生人，只是红衣少女在他的内心造成震撼罢了。这少女年纪大约二十二三岁左右，身穿一套红色紧身衣裤，头上云鬓蓬松，但却用一块青绸绢包着，一张鹅蛋形的脸儿长得又白又嫩，嫩得好像风都吹弹得破，小巧的鼻梁儿，樱桃小嘴，一双秋火为神的大眼睛黑白分明，窄窄的柳腰儿，一扭似乎就会断去，那样儿简直美极娇极。钟家信他虽是出道不久，却也走过不少地方，见过不少女人，但是能够在他内心造成震撼的，也只有这红衣少女哩。这除了红衣少女那绝代的姿色，还有一点在别的女人身上找不到的，那就是她的媚态。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，碰到这么一个女人，匹夫可以为她忘身，人君可以为她倾国，紫衣少年是一个血气方刚的毛头小伙子，怎能不为之六神分驰，而手足无措呢。好在他毕竟不是常人，暗中吸进一口长气之后，终于将纷乱的心情稳定下来。这些自然都看在红衣少女的眼里，她招呼店伙计添上碗筷，然后伸出纤纤玉手，提起酒壶，替他斟满了一杯，说道：“来，少侠请，小女子藉此水酒，敬谢救命之恩。”“举手之劳，姑娘不必放在心上。”“好好，请教少侠尊姓大名。”“在下姓钟，草字家信。”“原来是钟少侠，尊师是那位高人呢。”“在下没有师门，武功是家父所教，雕虫小技只怕难入仙姑法眼。”“少侠太谦虚了，令尊呢，他也来到武汉了么。”钟家信道：“不，在下是寻找家父，因为走错了路，才跑到武汉来的。”红衣少女道：“此地风云际会，八方英豪云集，令尊既是武林中人，多半会来瞧瞧热闹的，少侠这一错可能错个正着。”“但愿如此，在下斗胆请问姑娘怎么样称呼。”“少侠千万别这样说，这怎能说冒昧，是我失礼，未先自我介绍。”说到这里，忽然语气一转问道：“少侠是否跟人结过梁子。”钟家信说道：“结过，是冷泉庄的武士无故找碴，被我失手放倒了几个。”红衣少女道：“这就是了，二彪，你去跟他们说说，钟少侠是我的兄弟，叫他们找下道来，咱们接着就是。”二彪是坐在左侧的那个汉子，他应声起立，却被钟家信喊住：“兄台且慢，这是在下的事，应该由在下亲自去解决。”钟家信是背部对着楼门，所以找碴的来了他并不知道，现在他喊住了二彪，正待挺身而出之际，却被红衣少女那白如羊脂、柔若无骨的纤纤玉指握着手腕，同时再嫣然一笑道：“别见外，钟少侠，我跟他们庄主也有过节，咱们两笔帐做一笔算岂不更好。二彪，你快去。”二彪出去经过一番交涉，冷泉庄守在门外的人果然退走了，二彪回来向红衣少女道：“禀师叔，他们走了。”“他们说了些什么。”“什么也没有说。”“你现在住在哪里。”“武胜门外的长春客栈。”红衣少女道：“冷泉庄既然要找碴，住在武胜门外不太安全，搬到我那儿去吧。钟少侠，咱们人多，遇事总有个商量。”钟家信道：“谢谢姑娘的好意，但在下认为一动不如一静，告辞。”语音一落，他劲自转身自去。他没有请托红衣少女找他爹，自然不必说出他爹的名号，他不想为他们父子而劳动他人，也不愿意领这份人情。不过，他谢绝迁移可能是一项错误，冷泉庄高手如云，他纵使武功再高，个人的精力总是有限的，一旦遭到围攻就可能凶多吉少。不管怎么说，不愿依赖别人是他天生的个性，否则他就不会离开秋月和尚了。由黄鹤楼往回头走，他走得很慢，因为他在思索红衣少女所讲的两句话：“令尊既是武林中人，多半会来瞧瞧热闹的。”这是一个十分强大的鼓励，使他的内心激动不已，虽然武汉这么大，人这么多，只要爹当真来到武汉，只要爹安然脱险，他相信一定可以找到的。他思索得有些入神，几乎忘记他身在何处。直待一股锐风撞向前胸，他才猛然清醒过来。所幸他生性机敏，应变十分快捷，在千钧一发之际，闪身避过了那一意外的撞击。“算你走运，有种的跟我来。”说话的是一个满脸横肉的高大汉子，语音一落，放步就向蛇山急驰。显然，适行那一撞是存心算计他，现在激他去蛇山，只怕也是个险恶约会。钟家信不傻，他当然早就想到这些，但明知山有虎，偏向虎山行，血气方刚的小伙子就有这么一股傻劲。按下钟家信与冷泉庄过节暂且不表，且先介绍这位红衣少女。红衣少女姓柳，因使用兵器为一根桃花彩带，诡异奇谲，因而博得个桃花仙子之号，江湖人都称她桃花仙子而不叫她的名字。别看她年纪轻轻，地位却异常崇高，至今武林第一大帮丐帮的帮主沙濮，便是她的师兄，位列丐帮五老。丐帮可分为污衣、净衣两门，污衣门就是这群要饭化子，净衣门则包罗万象，有梨园戏子、流莺、娼寮、星相卜士等等。其实污衣门也从来不收女徒的，桃花仙子能纳入污衣门，挤身五老之一，实有另一段渊源。二十年前，丐帮上一代帮主铁面丐柳元外柔内刚，平生对人极少服膺，但对贤俊野二却敬重的很，只要提起此人，总说他可是这世上少见的英雄好汉。但是，这个英雄好汉死了，而且已死去二十年了。杀他的人，就是柳元。柳老帮主既然对他那般礼重，却又为何要杀了他呢。原来贤俊野二是扶桑人，这天贤俊野二渡海而来，一心要与中原武林的高手们较一较高低。那时柳元接掌丐帮门户未久，正是他的全盛时期，贤俊野二既有打遍天下武林高手的在雄心，自然不会错过了他。踏上中原还未多久，就向柳元送出一封挑战的信，约期与他决斗。其实中原地大物博，卧虎藏龙，武功高明的人也不知有多少，又岂是贤俊野二一人能打遍的，这人也未免太狂了些。柳元接到贤俊野二的挑战信后，为了丐帮的声名，自然不能退却。何况他那时血气正盛，也正和这东瀛剑客的诡异剑法一决高下。这一战之精彩，应该是惊天动地，多少武林豪雄，江湖霸主都想亲眼目睹这一场大战。可是，这一场大战丝毫也不精彩，如果你真的眼见，会令你失望得很。为什么呢，原来柳元素不好虚名，接到这封挑战信后，并未宣扬出去，知道此事的人并不多。当时陪他去应战的，也不过只有如今早已死去的海长老一个人而已，此外简直没有别的人知道。决斗之地是在闽南边境一座不甚出名的山上，为的自然也是不愿引起别人的注意。如此看来，贤俊野二虽然张狂，却也不是一个好名的人，否则，柳老帮主纵秘而不宣，贤俊野二也会张扬出去的。其实，贤俊野二那封挑战信上也曾说明并非为名而战，而是为武而战。柳老帮主与海长老到了那山丘后，贤俊野二果然在那里等着。那时，贤俊野二坐在一块石头上，双手握着一柄已出了鞘的长剑，见了柳元立即仗剑而起，摆同了东瀛剑法独有的门户，嘴里只说了“来吧”这两个字。柳元见他如此狂傲，也不觉动了火气，所以也就懒得和他说话。柳老帮主使的正是历代丐帮帮主传统的兵刃竹节仗，也就是俗称打狗棒的。两人交手不到十招，柳老帮主已将贤俊野二掌中剑震飞，一仗打在他的胸口上，贤俊野二立刻口吐鲜血而倒。贤俊野二挟技而来，怎会如此不济呢。当时，柳老帮主也感到奇怪，后来才知道，原来柳老帮主并非这天与贤俊野二第一个挑战的人。就在同一天里，贤俊野二已和别人决斗过一场，而且受了很重的内伤。他若肯说出来，柳老帮主自然绝不会乘人之危，和他动手。但是，贤俊野二却是一个死要面子的人，他怕自己说出后，别人会以为他有了怯意，所以只说了“来吧”两个字，对自己的伤势竟是始终绝口不提。柳老帮主却以为他生性狂傲，不屑和别人说话哩。贤俊野二受的内伤本已极重，再加上柳老帮主的一棒，内外伤一齐发作，铁打的人也禁受不起，当天就不支而死。直到临死前，他也没有说一句示弱的话，更没有丝毫埋怨柳元之意，只说他能死在战场上已算不虚此生。这贤俊野二明知必死，也不肯示弱，更为肯失信，始终按时赴约应战，勿怪乎柳老帮主称许他是天下少见的英雄铁汉，这大概也就是东瀛武士门引以为荣的殉道精神吧。无论怎样说，这种人还是值得别人钦佩的，也难怪柳老帮主直到二十年后仍然时常惦念着他。贤俊野二之死，责任虽不在柳元，但柳元却终生歉疚在心，总是说只要自己那天稍为留意些，便不难瞧出贤俊野二已受了内伤。在柳老帮主之前击伤他的人是谁，贤俊野二始终没有提起此事，柳老帮主自然也就不知道。这人想必和柳老帮主一样不好虚名，是以他和贤俊野二那一战，直到到如今还没有人知道。蓦地，就在柳老帮主歉疚下掩埋贤俊野二时，突然传来一阵婴儿的哭声。柳老帮主泽心仁慈，耳闻婴儿哭声，岂能置若罔闻，弃之不顾。于是一边令海长老处理善后，自己则循着婴儿的啼声走去。不到百丈之处，果见一名女婴，抱起来一看，但见女婴身上有一封书信，竟然是贤俊野二遗言。说明此女乃是他的女儿，希望仁人君子拾获此婴后善待之，九泉之下亦感激。柳帮主因钦敬贤俊野二，所以收养了此女，并赐姓柳，这也是丐帮中破例存有女人的原因。柳老帮主临终时特别的叮嘱沙濮，要善待这位小师妹，桃花仙子所以才能挤身五老之列。钟家信跟着那名大汉奔上蛇山，在一块山坡上见到了一个惊人的场面，近百名金衣武士排成一个刀阵，但见刀光映日，杀气冲霄，这种威势在江湖上是罕见的。阵前因立着两人，一个是冷泉庄西院院主蒋林，另一个是四大护法之一的黑煞鞭高连璧。显然，冷泉庄西院精锐尽出，还有黑煞鞭助阵，他们是志在必得，存心要将钟家信毁在这里。钟家信停下脚步，同时冷冷一哼，说道：“好一个庞大的阵营，就为了对付在下吗。”无情扇蒋林轻蔑一哂，说道：“不要往脸上贴金，姓钟的，你的朋友呢，他们为什么不来呢。”黑煞鞭高连璧道：“院主，让老朽教训一下这不知天高地厚的小子。”“那有劳高兄了。”黑煞鞭高连璧解下软鞭，踏前数步，说道：“小哥儿，老夫陪你过几招玩玩，请。”钟家信撤出长剑，往怀中一抱道：“有僭。”长剑一推，挺臂刺了出去。他知道黑煞鞭是武林前辈大人物，必然不肯抢先出招，因而虚应故意的推出一剑。但江湖之上诡诈百出，侠义道固然以仁义为怀，一股黑道则心狠手辣，为达目的而不择手段，别人想都想不到的坏点子他们也使得出来。冷泉庄原本不是什么名门正派，在两军阵前以取胜为第一要务，自然没有什么仁义可言。钟家信的长剑只不过刚刚推出，一片鞭挟着猎猎劲风便已猛袭他的右肩，来势之急，宛如惊涛击岸一般。钟家信大吃一惊，急忙点足弹身，倒退五尺，总算逃过了一鞭碎肩之危。但高连璧既已争得先机，怎肯就此轻易放弃。他立即跟踪急进，软鞭再挥，重重鞭影，犹如柳丝千条，立将钟家信逼得手忙脚乱。所幸钟家信轻功颇具根底，虽是左支右绌穷于应付，总算有惊无险，一时半刻尚不至发生意外。只不过，他纵使胜了高连璧，不见刘就能活着走下蛇山，因为还有近百名敌人在虎视眈眈着，必然会放他不过。如今他这一战就落在下风，这往后他就连想都不敢想下去了。处境虽是不利，他却没有半点怯惧，在避过高连璧一鞭之后，他突然撮口发出一声长啸，同时挥剑展开了凌厉的攻击。天都九归剑法一经展开便如长江大河一般滔滔洪流、万马奔腾之势，以向高连璧作无情的冲击，使这位以黑煞鞭名满江湖的高人大为凛惧，他估不到这么一个年纪轻轻的大孩子竟会有如此高深的剑法。好在他久经阵战，虽是被迫落了下风，百招之内还没有什么问题。但这样下去对钟家信来说却是十分不利，人是血肉之躯，如是真力耗损过多，他怎能应付那百名金衣武士的刀阵。正当他狂呼酣战之际，一声清越的娇喝忽然传了过来：“住手。”高连璧首先应声撤退，钟家信自然也停止了搏杀，及时反身向娇叱处一瞥，原来是丐帮五丐之一的桃花仙子，也就是钟家信所认识的红衣少女。她依然是一袭红衣，只是除去绿色包头巾，显然，她是来驰援钟家信的，她的身后还立着高高矮矮数十名丐帮兄弟，看见她不只是有备而来，而且将不惜一战。待钟家信与高连璧停止搏杀，她立即出声招呼道：“兄弟，到姐姐这边来。”她当众改变称呼，使一对原本陌生的男女忽然变成了姐弟，虽是有点突然，她却是一番好意。丐帮是天下第一大帮，门下弟子之从，没有任何门派能出其右。该帮的五大丐头，地位十分崇高，功力也各有独到之处，当今武林任何一个门派都不敢轻易招惹他们。桃花仙子名列五丐，也是帮主沙濮的小师妹，得罪了她不啻与整个丐帮为敌。何况她的功力深不可测，又带了数十名丐帮高手，冷泉庄虽然在人数上略占优势，一旦兵戎相见，不见得就能讨到好处。无情扇蒋林是一个能屈能伸的人，时势不比人强，他不得不忍下这口怒气。于是，双拳一抱道：“对不起，柳姑娘，敝庄不知道钟少侠是姑娘的兄弟，开罪之处，还望多加鉴谅，不过……”桃花仙子说道：“蒋大侠好说，钟弟初涉江湖，他什么都不懂，如果得罪了贵庄，小妹愿意赔个不是。”无情扇蒋林说道：“话已说开，柳姑娘就勿须客气了，咱们尚有他事，告辞。”冷泉庄的金衣武士退走了，桃花仙子也遣走了丐帮门下，适才战云密布的山坡上，除了她与钟家信，就只有她带来的一个丫头小雯。只见桃花仙子柳眉一挑，微微一笑道：“兄弟好剑法，连名震江湖的黑煞鞭也落了下风。”钟家信道：“不敢当，姑娘谬赞，在下这点庄稼把式算不了什么。”桃花仙子“哦”了一声，说道：“令尊必然是位名满湖海的高人，说说看，也许姐姐认识。”钟家信道：“家父多年隐居林泉，不问外事，仙姑不会认识的。”桃花仙子樱唇一蹶，说道：“兄弟，你认为我不配当你的姐姐吗。”钟家信连忙摇手道：“不，是小弟不敢高攀。”桃花仙子道：“别这么说，兄弟，五丐名满江湖，说穿了不过是要饭的头儿罢了。走吧，客栈的帐我已经派人结了，你的包裹也取到我那里去了。一个人住，像失群孤雁似的，那多难过。”别管一个人难过不难过，现在除了跟她走，还有什么选择。她住在黄鹤山里的一户农民家中，原是两个房间由她跟小雯分住的，现在小雯搬过去跟她同住，这个房间就让给钟家信。钟家信没有离开过家，没有离开过家人，打从由崂山亡命似的走出起，当真像一只失群的孤雁。现在他又获得犹如家庭般的温暖了，桃花仙子主婢对他嘘寒问暖，照顾得无微不至，比在钟家堡的生活还要感到舒适。但这些只是表面，在没有找到爹爹以及家人之前，他的内心是不会平静的。在晚餐之后，他向桃花仙子提出了一顶要求：“姐姐，小弟想到汉口去走走。”“哦，有什么事么。”“小弟想去瞧瞧秋月和尚。”“兄弟你认识他吗。”“他替小弟解过围，也因此得罪了冷泉庄。咱们原是住在粤汉码头附近，我愿连累他才不辞而别的。”“我明白兄弟的心意，本来嘛，秋月和尚虽是游戏风尘，可也是性情中人，此等朋友丢掉了十分可惜。走，咱们一起去找他。”他们三人一路渡江至汉口，及找到原先寄宿的客栈，据店小二说秋月和尚已经离开，钟家信十分失望，心情感到懊怏不已。桃花仙子说道：“不要难过，兄弟，只要他在武汉，咱们迟早会找到他的。”小雯说道：“心情放开朗一点嘛，公子，武汉这么繁荣，要不好好的玩玩岂不辜负此生。”钟家信长长一吁道：“武汉的确好玩，只不过纸醉金迷的所在我不去，除了人看人，还有什么好玩的。”桃花仙子微微一笑道：“软红十丈之中，原本就是这些。这些吧，咱们回去泡一壶茶，谈谈人间往事，江湖趣闻，你看这样可好。”钟家信说道：“好，小弟正有事请教。”“别客气，咱们边走边谈吧。”在返回居处的途中，钟家信提出了久悬胸中的问题，说道：“姐姐，我不懂，武汉三镇究竟出了什么大事。”桃花仙子说道：“你是说武林各派为什么会在此武汉聚集吧。”“小弟正是这个意思。”“你有没有听到过一项传说。”“你是指《露宝真经》。”桃花仙子说道：“不错，人不为利，谁肯早起，名利二字真是害人不浅。”钟家信说道：“小弟听说《露宝真经》是在东南出现，莫非是传说有误。”桃花仙子说道：“没有错，该经的确是在东南出现，只不过获得此宝典的人却已潜踪到武汉来了。”钟家信“啊”了一声，说道：“真有这回事，看来秋月和尚说的不假，武汉开始多事了。”桃花仙子问道：“终南三侠你可知道。”钟家信说道：“小弟孤陋寡闻，没有听人说过。”桃花仙子道：“他们是结义兄弟，老在慕容侠，老二陈苍，老三裴三耳，是三位名震江湖的大侠客。”钟家信说道：“小弟有点不解，任何人获得《露宝真经》都会三缄其口，此事又怎会喧腾江湖的。”桃花仙子道：“这话不错，除了他们自己说出来，的确不会有人知道。”钟家信一怔道：“他们会自己说出来么。”桃花仙子道：“不错，是他们老大慕容侠说出来的。”钟家信说道：“为什么要这样，是认为他们天下无敌，没有人敢对他怎样吗。”桃花仙子道：“那倒不是，事情是这样的，冷泉庄南院院主车轩与终南三侠老二陈苍交谊颇深，他有事要找陈苍，却听说陈苍去了福建，及赶到他们投宿的客栈一瞧……”钟家信说道：“怎么，终南三侠已经走了。”桃花仙子道：“活人走了，却有两个死的留了下来。”钟家信咳了一声，说道：“别卖关子了，姐姐，究竟怎么回事，快说吧。”桃花仙子道：“你别急，让我慢慢说。”他们一路说说停停，此时已经距离住处不远了，想不到有人将桃花仙子的话拉了下去：“别说了，桃花妖妇，对一个菜鸟小小子，嘿嘿，你竟有这么大的兴趣。”桃花仙子闻言一呆，脚下自然停了下来，及举目向发声之处一瞥。只见前面山石之后，转出十几名手执兵刃的彪形大汉，领头的是一名身着黄衫，约莫二十七八的英俊青年，他身侧是一个黑衣老者及一名青衫少年，身后十六名灰衣大汉，每人抱着一柄斩马大刀。桃花仙子面色一寒，说道：“令狐玉，你想干什么。”敢情身着黄衫的英俊青年是令狐世家的长公子令狐玉，他身旁的青衫少年则是他三兄令狐豹，黑衣老者是总管葛城。他们如此劳师动众的守候在这里，自然是来意不善了。令狐玉嘿嘿一阵冷笑道：“嘿嘿，干什么，我不说你也该明白，打狗还要看主人的面子，你居然敢欺负令狐世家的门下。”桃花仙子淡淡的说道：“阁下原来是找碴的，你有没有问清楚贵属下，咱们是怎样发生争执的。”令狐玉说道：“不必，光棍打光棍，一顿还一顿，谁要污辱本门弟子，咱们就得讨它回来。”桃花仙子说道：“好吧，你划下道来就是。”黑衣老者葛城向令狐玉双拳一抱道：“禀长公子，属下讨令。”令狐玉说道：“好的。”葛城摘下一根旱烟锅，向前踏上两步道：“柳姑娘，老朽讨教。”站在桃花仙子身后的丫头小雯说道：“小姐，让我向这位老人家讨教几招。”桃花仙子点点头，说道：“葛城是令狐世家的总管，一身武功在当代武林中不易多见，你只能以跏跌功对付，千万不可拼斗内力。”小雯道了一声“是”，小身子便已蹦了出去，嘴里说道：“老人家，请赐教。”小雯请葛城赐招，他却神色一愣，因为他是一个成名人物，年龄已经超过五十，小雯只不过是一个十六七岁的小姑娘，实在不成比例。因此，他哼了一声道：“这儿不是好玩的地方，回去叫你家大人出来。”小雯樱唇一撅道：“你这是门缝里瞧人，其实，嘻嘻，老者不以筋骨为能才是真的，你老人家这么一大把年纪，何必还要争强斗胜。这样吧，咱们点到为止，你看好不好。”葛城想不到小雯舌尖嘴利，自己一番好意反而受到她一顿奚落，不过别人是小姑娘，他虽是心头气恼，却也不便发作，仅轻描淡写的说道：“好吧，姑娘请。”他没有抢先出手，更不会将小雯放在心上，但那股急风直袭下盘，来势之猛宛如疾雷撼山一般，不由得他心头暗凛。葛城身为令狐世家总管，身经百战，自然知道这般急风的厉害，只要被它撞上，他的两条腿就不必想要了。他虽是心头暗凛，行动可丝毫不慢，点足弹身，倒窜五尽，左手同时劈出一掌，以十成功力向那股急风迎去。葛城果然不是一个等闲人物，这招避招还击，时间火候无不恰到好处，无论小雯如何刁钻，绝对接不下他这一记刚猛的掌力。只听“轰”的一声巨响，但见沙扬石走，草木四飞，地上出现一个坑洞，这份功力实在惊人至极。可惜他这一记刚猛绝伦的掌力并没有伤到小雯，而且那股急风再度的向他下盘攻来，这回他瞧明白了，小雯使的是丐帮绝艺“跏跌功”。丐帮的跏跌功是前任帮主任东阳由西域神僧所传，它是合十跌坐，犹如观音坐莲，却以双脚交互点地，身形更像陀螺般急速的旋转，在攻敌之时，双掌一腿均可使用，并藉快速旋转之力，使攻出的力道增加数倍。这是丐帮的独门绝技，江湖上称打狗棒法及跏跌功为丐帮双绝艺，按丐帮的帮规，打狗棒法不肯轻易传授，只有帮主及预定的帮主接棒人才能学习。老帮主只有两名亲传弟子，沙濮及柳桃儿，沙濮是帮主的接棒人，得以学习打狗棒法。跏跌功没有帮规限制，柳桃儿自然可以获得此项绝学的真传了。而小雯是柳桃儿的贴身婢女，她的武功全是柳桃儿传授的，她们明为主婢，也无异于师徒。此时，小雯果然占到上风，更是凶狠出手，身形像风车一般急转，双掌吞吐之间，连续击中葛城两处穴道。葛城阴沟里翻上船，竟然栽在一个小姑娘手里，如果这儿有地洞，他准会一头钻下去。其实，有地洞他也不能钻，因为他的穴道受制，已是身不由己。葛城的失败使令狐世家大为惊懔，但也更激起令狐玉的怒火，口中吼出一个“杀”字，领先向桃花仙子柳桃儿猛扑。令狐豹找上了小雯，余下十六名刀手呼啸一声，迳向钟家信围攻过来。战火在黄鹤山上燃烧着，喊杀之声数里可闻，最凶残的一伙是钟家信当面的敌人，他们人数众多，每一刀手都具有一身不凡的功力，在众寡悬殊之下，钟家信自然要陷入危机了。处境虽是十分不利，他并没有半点胆怯，先是双掌齐吐发出六枚追风神芒，在一片惊呼声中，对方六名刀手丢掉马马，抱着手腕痛哼起来。一手击伤对方六人，钟家信的信心大增，口中一声清叱，挥剑与扑来的敌人展开恶斗。钟氏天都九归剑法，威猛无比，一剑攻出，见血方收，是当代武从最为刚猛的剑法。在他一阵凶狠的搏杀之下，敌人有两个失去兵刃，他失去了战斗之力，第一回合他就占了上风。只不过，敌人仍有八个，在人数上占有绝对的优势，而且这八人功力颇高，攻守之间也配合得丝丝入扣。钟家信毕竟搏杀经验不够，又是心存慈悲，不愿伤人性命，如此一来，他就陷于苦战之中。另外两处激战也打得极为凶狠，由于双方功力相差无几，因而斗得惊心动魄。论功力，纵观全场，以桃花仙子的功力为最高，可是令狐玉也非弱者，在令狐世家除了令狐四老，他是最为拔尖的人物，他出道并不太久，却已搏得了无敌金笔的名号。现在他双笔纵横飞舞，泛起一片耀眼的金光，笔尖带起劲内，寻经问穴，专向要害之处下手。只要让他笔尖碰到，纵然不死也要变成残废。桃花仙子的兵刃是一条白色的彩带，上面绣着数十朵红色的桃花，彩色缤纷，鲜艳夺目，一经施展，就如同天女散花一般。别轻看了她这条绢制的彩带，在她的手中决不亚于任何一种神兵利器，而且它可软可硬，变化莫测，当代的武林高人栽在她这条桃花彩带之下的不在少数。以桃花仙子的那身功力，令狐玉决难在她手下走过百招。如果她使出跏跌功，二十招内必然可以让令狐玉丢人现眼。不过，令狐世家人多势众，高手如云，在当代武林之中已有凌驾其他门派之势，丐帮虽然不怕他们，桃花仙子却不愿树立这么一个强敌，这是日前在江岸遭遇三名令狐门下找碴她不肯痛下杀手的原因。可惜令狐玉不是她这般想法，他认为令狐世家纵横湖海，威无不知，放眼江湖，没有一个门派放在他心上。日前他那三个颇有份量的门下竟然栽在桃花仙子的手里，为令狐世家带来无比耻辱。桃花仙子存着不愿树立强敌之顾虑，因而处处忍让，希望对方能够知难而退。反之，令狐玉要洗雪这项耻辱，为令狐世家挽回颜面，纵然要付出重大的代价也在所不惜。在这等情形之下，桃花仙子即使想善了也难以善了了。另一处，小雯与令狐豹之斗就比较单纯，令狐豹的功力没有葛城高，小雯能够制服葛城，这位令狐三公子自非其敌了。再说，小雯没有什么顾虑，她虽是不愿随便伤人生命，手底下可也不留半点情份，她的兵刃是双截棍，在一阵横扫直击之下，令狐豹就慌了手脚，最后终于被棍头抽中了右肩，肩骨显被击碎，右手的短戟可也把持不住，他败了，而且是丢盔卸甲。现在桃花仙子不想再斗下去了，否则必将给予令狐世家更大的难堪，因而一招震退令狐玉，然后大喝一声道：“住手。”她喝叫住手，原是想作一番解说，令狐门下是住手了，但却没有人听她解说，只听得令狐玉说道：“姓柳的，今日之仇，令狐门下势在必报，走。”令狐玉丢下了几句话就带着门下走了，桃花仙子根本就找不到说话的机会，待目送令狐门下去远，桃花仙子才长长一吁气，说道：“这人真不讲理，唉……”小雯撇撇嘴道：“此等狂妄无知的小人，小姐应该给他一点教训的。”桃花仙子道：“江湖恩怨太从，我只是不想为本帮惹来一个强敌而已。”小雯道：“令狐世家人多势众，咱们丐帮也不是好惹的，何况找碴的是他们，咱们总不能让人欺到头上。”桃花仙子道：“说的也是，咱们走吧。”回到寄宿之处，钟家信原想请教桃花仙子一些问题的，但已时间过晚，只好留待以后有机会再说。一宿无话，翌晨早餐之后，桃花仙子对钟家信道：“兄弟，令狐世家可能还会向咱们找碴，咱们住在此地原是想图个清静，现在不得不搬出城外，跟大伙儿住在一处去了，好吗。”钟家信道：“姐姐说的是，小弟告辞。”桃花仙子道：“不，兄弟，咱们虽是搬出城外，仍然可以住在一起。”钟家信道：“这不方便吧，小弟并非丐帮门下的。”桃花仙子道：“这有什么打紧，敝帮主十分好客，时常以座中客常满，壶中酒不空而自豪，兄弟侠驾宠临，他欢迎还来不及呢。”钟家信沉吟着：“这个……”小雯笑笑道：“不要迟疑了，公子，咱们小姐是帮主的小师妹，在丐帮除了帮主，小姐具有极高的权力。你日前救了咱们小姐，就是敝帮的恩人，那还有什么不方便的呢。”在这双主婢的殷殷邀请之下，实在是盛情难却，再说武汉三镇目前八方荟萃，形势极端复杂，除非他立即离开此地，如是孤身无援，那才是当真不便。在这般情形之下，他只得接受她们的邀请。丐帮的临时总坛设在宾阳门外，那儿是一座破庙，但见断壁残垣，野草丛生，景象极为荒凉。只不过这看似荒凉的所在却暗桩林立，戒备得森严无比，如果有人要企图闯进破庙，必然会遭受到那些暗桩无情的痛击。桃花仙子等一行三人距离破庙约莫三十余丈，在一片浓荫之中忽跃出三人，他们蓬首垢面，衣着破败，令人一目之下就知道他们是丐帮弟子。不过这般人也与一般乞丐有着显著不同之处，第一是他们目光锐利，第二是他们衣着虽然不好，却冼涤得极为清洁。浓荫中跃出的三名大汉就是这般形象，他们向桃花仙子躬身一礼道：“参见护法。”桃花仙子摆摆手道：“帮主在不在。”这三人的其中之一道：“在，属下就夫护法通报。”桃花仙子道：“不必了，咱们自己进去。”三名暗桩抱拳一礼，转身向浓荫中隐去。桃花仙子对钟家信嫣然一笑道：“总坛所在，不得不多加一点戒备，兄弟不必介意。”钟家信道：“理应如此，小弟怎么介意，何况有姐姐你这位护法同行，小弟也安全得很。”桃花仙子笑道：“护法只是一个空虚的头衔，兄弟如果喜欢，姐姐送给你。”钟家信连连摇手道：“不敢当，小弟没有这么大的福份，也没这么大的本事。”他们笑谈之间已经进入了破庙，这儿是头殿，虽是破损不堪，却收拾得颇为整洁。但钟家信刚一踏进破庙，神色竟然一肃。这没有什么，一般人瞧到宝像庄严的庙宇都会这样的。不过，这里只是一座颓废的破庙，并没有巍峨的殿宇及庄严的神像，钟家信神色的严肃自然不是为了这些，那他究竟了为了什么呢，说起来很简单，他是受到一般人的气氛，神色才为之一变的。庙里没有神像，两旁却排着三十六名红衣大汉，他们怀抱长刀，面色穆肃，虽是不言不动，但全身上下都放射着一股剽悍的凌人气势。在钟家信原来的想像中，所谓丐帮，只不过是一群要饭的组合，他绝未想到会有桃花仙子这样的人物，更未料到丐帮总坛竟有这般凌人的气派。桃花仙子似已瞧出钟家信神色有异，因而微微一笑道：“这是本帮三十六血丐，也是本帮主力之一。”这些人全身赤红，称血丐倒也名实相符，但为什么要如此打扮，为什么要取这般恐怖的名称，只是事不关己，钟家信虽是不以为然，也不便在神色上表露出来。通过前殿是一片广场，场中三三两两是一些各类服色的男女，他们有老有少，人数约莫近百，乍看起来倒不觉得怎样，如果仔细一瞧，你必然会大吃一惊。因为这般人几乎每一个都是眼神如电，气度沉稳，修为之深，可能已达惊人的境界。对钟家信来说，这又是一个意外，丐帮名满天下，果然藏龙卧虎。广场的两边有房廊，后面是大殿，他们还未踏上进入大殿的石阶，一名浓眉大眼，长像威武的青衣少年已经奔了出来，说道：“师姑，扬儿给你磕头。”青衣少年口里说给桃花仙子磕头，他并没有当真磕下去，因为桃花仙子早已一把抓住他的手腕，道：“免了，你师父呢。”原来青衣少是丐帮帮主沙濮的衣钵传人，姓洪名扬，别看他年岁不大，一身功力却非泛泛可比。桃花仙子问他的师父，他立即双手一垂，道：“师父在里面，师姑请。”桃花仙子向钟家信招手打了一个招呼，再领先进入大殿。大殿的上方坐着一位年约三旬，虬髯满腮的灰衣大汉，他身后立着四名白衣少女，八名青衣少年，左侧坐着一名年约四旬，身旁倚着一根铁杖的汉子，右侧是一个五旬上下，背插金刀的老者，他们瞧到桃花仙子，就一起站了起来。桃花仙子抱拳一礼，道：“见过帮主及铁兄、傅兄。”敢情虬髯大汉就是丐帮帮主沙濮，左侧的四旬大汉名叫铁占山，右侧的五旬老者名叫傅孤龙，这两人名列丐帮五丐，功力之深，当得是名满江湖。沙濮豪放的哈哈一笑，道：“师妹不必多礼，这位小兄弟是……”桃花仙子道：“他是钟家信，日前小妹在江边遭到令狐世家的暗算，如非钟少侠仗义出手，小妹可能险遭不测，见不到师兄了。”沙濮抱拳一拱，说道：“钟少侠义救敝师妹，沙濮感同身受，大恩不言谢，今后少侠如有所需，敝帮自少某起当全力以赴。”钟家信拱手还礼道：“帮主言重了，路见不平拔刀相助平常得很，请不必放在心上。”沙濮哈哈一笑道：“好好，洪扬，摆酒。”洪扬应声奔出张罗酒菜，桃花仙子借这个空档为钟家信介绍铁丐铁占山，及金刀丐傅孤龙，在双方互道仰慕及寒暄之际，酒菜已经摆了上来。在酒边过三巡之后，金刀丐傅孤龙道：“钟少侠雄姿英发，必然是名门高弟，请问令师是那位高人。”钟家信道：“不敢当，在下的武功是跟家父学的。”金刀丐傅孤龙道：“令尊是……”钟家信说道：“家父钟国栋从来不涉足江湖，傅大侠只怕不会相识。”金也丐傅孤龙道：“令尊优游林泉，老要饭的确无缘识荆，不过当年却有一个阴阳判钟浩天大侠，跟老要饭的是道义之交，少侠是否知道这位同宗的前辈。”钟家信说怕另生枝节，不愿说出钟浩天就是他祖父，故道：“在下不知道，也未闻家父提及。”桃花仙子道：“钟少侠正在寻找他的父亲，傅兄常年在江湖行走，能不能助他一臂之力。”金刀丐傅孤龙道：“老要饭的理当效劳，请问钟少侠，令尊去了什么地方。”钟家信道：“家父是去东南，预定经福建至广州与家伯会合。”金刀丐傅孤龙道：“好，这件事交给老要饭的就是。”“多谢傅大侠。”“这算不了什么，少侠无须客套。”桃花仙子插嘴道：“武汉群雄汇集，说不定钟前辈会来凑凑热闹，此地的本门弟子，傅兄最好也交代一声。”金刀丐傅孤龙道：“好，老要饭的业已酒醉饭饱。帮主，属下告退。”沙濮点点头，待金刀丐傅孤龙退出大殿，他再回顾桃花仙子道：“怎么啦，小师妹，小雯连行囊都带来了，是打算住在这儿。”桃花仙子樱唇一噘，说道：“别人不让我住在黄鹤山，不回来怎么办，”沙濮面色一变，惊道：“会有这种事，是谁。”桃花仙子道：“除了令狐世家还会有谁，昨晚咱们由汉口回到寄宿之处，遇到令狐玉、豹兄弟，带着总管葛城及十六名马刀手拦路寻衅，咱们虽然是击退了他们，但是今后……”沙濮道：“由于令狐四老十分护短，因而养成令狐门下的跋扈专横，他们早该接受教训了。如今竟敢欺到咱们的头上，我非向他们讨回公道不可。”桃花仙子道：“咱们是该讨回公道，但也不必急在一时，如果弄得两败俱伤，岂不叫别人占去便宜。”沙濮略作沉吟道：“好吧，今后你就暂住总坛，我想令狐世家还没有胆量到咱们这儿来生事。如若你必须出去，就带着四娇一起。”桃花仙子道：“多谢师兄，钟少侠也要住在此地，请师兄替他安排一个住处。”沙濮道：“钟少侠是本帮的贵宾，能够屈留此地，是本帮最大的光荣。洪扬，师叔及钟少侠的住处你去安排一下。”洪扬应声是，便出去安排去了。