第八十折火元之精，化修罗场赤炼堂总坛位於越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为「满江红」的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为艳丽的朱紫，染得湖面一片红，地名「血河荡」由此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方，如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河荡的袓业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河荡的「风火连环坞」，谁都知道是固若金汤、易守难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：「你的将军腰牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？」三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。从越浦往血河荡是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座苍郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。船首轧着激昂的白浪冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，膂月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，插满红白相间的三角旌旗，迎风猎猎，令人肃然起敬。耿照心道：「此地，便是名震东海的「风火连环坞」！」岁月流转，昔日的湖荡早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的「满江红」，然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：「敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。」殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保「凌风追羽」雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天日就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索性在校场上说事，反正这样的机会也不多。耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。押后的雷腾冲道：「就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。」大剌刺往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的腰臀长腿，喷啧道：「不坏，真不坏！」十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：「慢……慢！」瞪着耿照：「剑……剑……」寥寥几字说得满头大汗，可见毒药之厉害。崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：「剑……被他们抢走了。我哪儿……哪儿来的剑？」雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：「那……那好，一翻……两……」用力吞了几口唾沫，似将晕厥。给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：「……十爷！」雷冥杳睁眼喝道：「莫来！」嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛阳气吐尽，化成一只脱壳艳鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：「八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得缠夹。」车中，雷亭晚怡然笑道：「如此甚好。」片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔黼月所说不谋而合。染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：「怎么？是不是这把？」「剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。」她沉吟道：「还有一处不对劲……剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红齐珠，这把剑也没有。」此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变色。耿照低声道：「我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚资珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑：而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠，「映日朱阳」不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之精的异能。」染红霞诧道：「火元之精？那是什么？」「传说钧天八剑分为「四德」、「四象」两组，四象是指地、水、火、风，那家主将乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵。」耿照娓娓说道：「从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极阳极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作「火元之精」，邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。j 雷腾冲冷哼一声。「谁知道你是不是吹牛？」耿照正色道：「这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白日流影城，十二岁那年就听说过「火元之精」了，至于贵帮长年经营军械买资，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。」雷腾冲老脸一红，转头「呸」的一唾，低声咒骂不绝。七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：「既然如此，还请崔五公子把那枚「火元之精」交出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。」耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有「崔静照」三字画押。崔滟月颤着双手，读得泪流满面，喃喃道：「真……真是我阿爹的亲笔！这……」染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：「二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。」染红霞压抑怒气，转头问：「崔公子，这真是令尊的笔迹？」崔滟月茫然点头。耿照暗自叹了口气，心想：「崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。」拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：「十爷，火元之精乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？」雷冥杳毒性开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤扭动如蜈蚣。「姓耿的，你这话是什么意思？」「我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。」耿照道：「若非今日一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。」雷腾冲心想：「你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！」耸肩笑道：「老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！」雷冥杳闭目咬牙，胸口剧烈起伏，显是心绪汹涌。未几，车中雷亭晚也和声劝道：「你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！」雷冥杳身子一颤，咬牙道：「药……药来！」两名女郎飞奔过来，服侍二人用药。足足等了一刻，才见他——人面色好转，呼吸如常。染红霞一探崔滟月腕脉，回头道：「脉象正常，毒已解啦。」崔滟月一跃而起，指着七资香车，悲愤道：「你们……他们的确毁了我家，害死我家人，这是我亲眼所见，决计不会错的！」这话却是对耿染二人所说。耿照点头道：「我信你。」见崔滟月满脸错愕，正色道：「崔公子，令尊过往题诗时，习惯的落款是什么？」崔滟月不假思索回答：「先翁以「林泉」为号，落款不外「崔林泉」、「焦岸林泉」、「林泉亭翁」这几……」露出恍然之色。染红霞不懂题跋，看书也多看武经兵书一类，在一旁静静聆听。耿照道：「我流影城首席大匠屠化应，习以「应化万千」为作品落款，那「万」还非是一般的万，须写作简笔之「万」，我见他签写文书，亦是如此。这契书由来很简单，想是令尊死前教人胁迫，故意签了个与平日不同的花押，日后对簿公堂时便知蹊跷。」扬声道：「这契纸非常重要，千万不能撕毁。我将亲自带回将军面前，做为赤炼堂残害无辜、鱼肉百姓的证据，为你崔家讨回公道！」这几句话以碧火真气送出，霣得在场数百名赤炼帮众身子一晃，根柢差的手足酸软，倒退几步，明晃晃的钢刀「铿铿」落了一地。雷脎冲、雷冥杳对望一眼，心下骇异：「这少年……好深厚的内力修为！」忽听雷亭晚哈哈一笑，怡然道：「典卫大人可有想过，要怎生离开此地？」耿照从怀里掏出将军府的金字腰牌，对众人一亮，昂然道：「我亲受将军饬令，掌管越浦内外江湖势力进出，更是七品朝廷命官！要出此地，谁敢拦我？」雷剩冲神色古怪，片刻「噗！」一声捧腹大笑，连原本被耿照一喝之威所震慑的帮众也狂笑起来，笑声震动山野。崔滟月死命抓住染红霞的衣袖，挨近她温暖结实的娇躯，颤声道：「他……他们笑什么？」染红霞按剑昂立，眸子电扫而过，与她目光一对的赤炼堂弟子如遭剑戮，纷纷闭口，放肆的哄笑随之沉落，渐不复闻。「没什么。」她淡然道：「人若无知，只能藉笑声来掩饰懦弱，如此而已。」雷亭晚笑道：「二掌院说得是。但典卫大人兴许不知，赤炼堂杀的朝廷命官，未必少过江湖人物。本帮迄今屹立不摇，如有需要，我们并不忌讳杀几个官。你不过交了些好运，因缘际会，才糊里糊涂混了顶乌纱帽，一个月前，你还是本帮各码头通缉的要犯，真当自己是镇东将军么？」耿照似乎并不意外，负手道：「既然如此，那我也只能杀出去了，是不是？」雷亭晚哑然失笑。「这会儿，你倒当自己是岳宸风了。」神术宝刀横持腰下，耿照仍是背负双手，缓缓踏前。靴尖「啪！」踩落泥尘，青砖上粉灰扬起，众人呼吸一窒，不由小退半步。车中的潇洒笑声为之一顿，连原本跃跃欲试的雷腾冲不禁脸色微变，小心谨慎起来，熊一般的巨大身躯微微挪后，挥手示意属下上前。耿照并未发觉自己已经不一样了。与岳宸风相比，这些人宛若虫蚁，来得再多，不过徒增厌烦罢了，并不会令他感到恐惧。在和岳宸风的一战里，他彻底磨练了气力、战法、意志……其中最重要的是「气势」——战无常胜，务求必胜！胜负是贯彻意志之后的结果，一旦决定动手，便不再犹豫。在众人回神前，耿照身形一晃，已然出手——校场极大，对手分布甚广，他却如饿虎般扑向雷腾冲，连刀带鞘朝他面门砸落！雷腾冲身边手下最多，不像雷冥杳气力未复、仅有两名侍女环护，他万万料不到耿照竟会挑自己下手，仓促间举起钢腕一挡，「铿！」被震退数步、胸中气血翻涌，忙不迭地挥动猿臂，一捞着部下便往前推，口中疯狂咆哮：「上！给老子上！通通上前去！」众人如梦初醒，争先恐后地拔刀，却听前排「哎哟」、「妈呀」、「我的娘啊」呼痛声此起彼落，人如惊涛般倒成一片，耿照刀未出鞘，每一挥必中膝腿肩腰，骨碎的声响不绝于耳，眨眼二十余人倒地哀嚎，后退与逃跑的挤成一团，反将雷腾冲卡在中间。眼看将与雷腾冲相接，身后「轰」的一声巨响，硝烟如浪一般逆风卷来，浓呛欲窒。「二掌院！」他反身跃入烟硝，挥散浓翳，忽听嗤嗤几声，雾中几点乌芒飙来，忙舞刀拍落，鼻端嗅到一股熟悉芬芳，开声道：「是我！」身畔那人剑势一偏，划了个圆弧收回，只差得分许便要刺中他，正是染红霞。「你没事罢？」两人背靠着背，耿照急问：「崔五公子呢？」「没事，我拉着他。」染红霞的声音中似带痛楚，耿照几乎能想像她秀眉微蹙的模样，略一分神，「飕飕」的机括声密如急雨，所幸先天胎息并非纯靠耳目，暗器划破、扰动云雾时的微妙变化，对碧火功不啻击鼓吹号，比眼看耳听还要清晰。耿照一一将暗器拍落，暗忖：「好强的劲力！那雷冥杳断无如此手劲，莫非是弩机？」染红霞咬牙道：「小心……小心那辆车！」语声未落，一抹灰影碾破烟雾，雪白的七宝香车在灰翳中看来意外带着冷冽的青灰，通体散发出钢一般的狞恶光芒。（是……是它？）然后耿照便看见了不可思议的一幕。七宝香车上发出了翻动机关屉板般、单调呆板的「喀啦啦」轻响，却看不清车体有什么变化，数不清的暗器便已迎面而来——「快走！」他一推身后佳人，臂间爆出一团耀目豪光，宝刀神术终于出鞘。「走陆路出水寨，快！」乌芒叮叮咚咚地撞入漩涡般的银光之中，碎成了粉尘般的细小烟花。染红霞不明所以，依然信任他的判断，护着崔滟月冲出烟雾，退往水寨大门的方向。雷腾冲乘机率众包抄，调息完毕的雷冥杳一跃而起，两名侍婢一使双剑、一用双刀，居然也跟着掩杀过来。——「以一敌多」只有一个秘诀，那就是绝不能停。染红霞娇叱着挥动金剑，披散浓发，挽着崔滟月左冲右突，结实修长的体态无比曼妙，剑招却是大开大阖，杀得赤炼帮众汗流浃背，本该是合围收拢的局面，竟被她一轮毫无间断的重剑抢攻，冲散成一小股一小股的，首尾难接。往往四、五条大汉并肩齐上，却挡不住她随手一扫，就算钢刀没断于昆吾，肩肘也要被她惊人的膂力震脱关节，轰得倒飞出去。这美貌动人的红衣女郎在他们看来，直与飞天夜叉无异，原本蜂拥而来的帮众们开始争相退走，追兵反成了四散的逃兵。雷腾冲、雷冥杳一身武功在人马杂沓间难以施展，纷纷斥退手下，但场面已然失控，前头的人被染红霞杀得不住后退，如海水般倒灌而回，雷腾冲仰天怒吼，挥拳抡扫，挤到身边的数人被精钢臂鞲打得血肉模糊，残肢头颅冲天飞起，众人这才一哄而散，终于清出战场来。敌人只剩两名，形势却更加凶险。染红霞一拄金剑停下脚步，巨量累积的酸疲骤然涌上，汗水从高挺的鼻尖一点一滴落在青石砖上。雷腾冲狞笑：「小花娘！一个打几十个，看你还剩下多少气力？」还不能倒下，她对自己说。牢牢挽着毫无自保之力的书生，强抑臂间的颤抖，缓缓举起了昆吾剑。耿照挡下暴雨般的暗器，欺七宝香车体积硕大，毕竟不如活物，抽身欲退，谁知「喀喇喇」一响，飞鬃电吻、雕工邪异的两只马头已穿雾而出，朝他胸口撞来！（好快！）他伸手一拍木马的吻部，还未借力，马嘴突然「嘎！」翻开，弹出一杆锋锐的红缨抢来，枪尖入肉的瞬间耿照及时攒住，藉机簧之力往后一退，「噗！」冷钢离体，绽出大蓬血花。他跌落在地，半嵌在马腹中的巨轮横里压来，轮底「嚓！」翻出鲨齿般的牙状尖刀，朝腹间碾至！耿照侧滚却快不过车轮，眼看避无可避，神术往腰间一横，双手握紧刀柄。鲨齿巨轮挟着车身重量滚上刀板，齿牙与神锐的刀锋一绞，鲨齿喀啦啦地崩断，破片四射，刺得耿照半身是血，就这么一阻，巨轮略为退转，耿照忍痛向侧边翻开，脚跟一蹬，本已滚出丈余的身子又平平滑开七八尺，一条鐡炼镰刀「唰！」削下他半截裤脚，「铿啷啷」地卷回车身中，却不知是收回到哪一处。耿照一跃而起，随手拍落激射而来的整排袖箭，站好时七宝香车也已倒退转正，两头妖异的跨轮木马正对着他，双方相距不足一丈，不管是哪一样方才遭遇过的神秘武器，这都是非常理想的攻击半径。——毫无……毫无喘息的机会。直到今日之前，耿照始终相信机关自有局限。但不是这辆车。它巨大而灵巧，不依畜力却有着活物般的敏捷反应，武器刁钻难防，而且配置缜密，似乎考虑过各个死角的补强搭配……这辆车一定有弱点，譬如轮轴、车腹，或者机簧较易受损处，但问题在于根本无法靠近。而且，倘若这片硝烟是七宝香车所造成，代表它还配备了火器。当今武林擅用火药的有几家，如九曜门的「炽盛光」、西降宫的「鬼子母」、淼天岛的「八方神雷」等，都是闻名天下的火器。然而硝石禀性极不稳定，怕潮、怕震、怕天干火燥，又受限于引火不便，这些威力奇大的武器多采排布发动的设计，如同机关阵一般，罕有制成方便携行的小型暗器。耿照心念一动，突然窜了出去，绕着马车狂奔起来。果然这次七宝香车并未跟着他一起转动，机关毕竟不是活物。耿照绕得几匝，神术刀猛朝马车的左后方砍落！他并非是盲目攻击，这个角度即使七賨香车突然后退也碾不到他，而主要攻击的目标是左侧车轮的护盖，一旦砍开这里，下一步便是破坏车轮，彻底瘫痪车辆，将躲在其中的雷亭晚逼出来！密集的铿然声响宛若敲锣，雪白的车厢被斫得火星四溅，表面刀痕累累，却无一砍入车体，砍落的瞬间刀锋总是微微一偏，连锋锐的神术刀也难奏效。（这是……水镜钢！）七叔曾说过，有种特殊的锻造法名为「水镜钢」，用以打造铠甲：将钢片表面研出特殊的角度，并处理得如镜子般光滑，下刀时力气越大越容易偏开。若甲后再衬几层特制的厚牛皮，连重兵都能多捱几下。「那是不是甲片越小，效果就越好？」当时才刚被允许上砧的小耿照问。他正学着把鐡坯打小，形状打得跟图样——般精确，对这点特别感兴趣。七叔摇头。「如何分割甲片，便是锻造「水镜钢」的秘诀所在。钢材各有强度，造得大了，就像翻过来的锅盆，不用砍穿砍破，一拳就打凹了，造得小了强度不够，分一百片、一千片也没用。分多少片、又怎么分，正是水镜钢成功的关键。「遇上真正的水镜钢，别想拿什么神兵对抗，这是天生相克，如同水克火。不如搬块几百斤的大石砸烂它，就像撒泡尿浇熄火头。」这是七叔的结论。耿照连砍数刀不生作用，一掌打在车厢上，「轰！」车体一跳，感觉落手的厢壁一缩，旋又恢复如常，掌力已消弭于无形，看来底下所垫，可比数层特制牛皮厉害多了。七宝香车猛地一转，将他甩开，藏在车体各处的枪、刀、镰、勾啪啦啦地翻过一轮，夹以层出不穷的暗器，耿照被硬生生逼退两丈，身上又多添几道伤口。妖物般的怪车再度倒退转正，马头对着耿照，车内传出雷亭晚的笑声。「能与这辆车如许缠斗，典卫大人非凡人也！」轮轴前后转动，似要直冲过来。耿照灵光乍现：「机关再怎么神奇，暗器、火炮却非是用之不尽……如此，先废他一臂！」纵声长啸，施展轻功挥刀扑上，迈步绕着七宝香车一阵乱砍，不住闪避车体施放的暗器与机关。雷亭晚哈哈大笑：「典卫大人！我这车壳的「水镜钢」乃是七宝之一，你便是砍坏了宝刀，不过添几处猫爪痕迹罢了，何苦来哉？」机关屉板一翻，一排耀目火弹曳着炽亮的萤尾咻咻而出，耿照抱头滚地狼狈躲过，背上被烧去大片衣衫，心想：「再来便是断你双腿！」长刀插地，一跃而起：「那也未必！」运起十成功力，薜荔鬼手中号称刚猛第一的「跋折罗手」猛然击地，轰碎声一路蔓延至七宝香车底，宛若湖面碎冰。原来他绕行攻击的同时，脚底暗自施力，将所经处的青石砖通通踏裂，再赞以金刚部第一怒掌，方圆两丈内地形破碎，七宝香车前后滑动几下，才发现颠簸难行，再无先前的敏捷。背后传来一声尖叫：「老八！」充满怒气，却是雷冥杳的声音。尽管战局不利，雷亭晚还是一贯的斯文和煦，似乎带着笑意：「顾好自己罢，老十。两个打一个，打得忒难看，传出去还要不要做人？」车轮在高低不平、布满砖碎的畸零地形上挣扎一阵，喀喇响中透着一股躁烈火气，倒也不似话语中那般从容。耿照拔刀转身，飞步冲入战团，神术刀接过雷腾冲的钢腕，前后夹击之势乍现缺口，染红霞却不恋战，拖着崔滟月继续冲向寨门！雷腾冲大吼：「老十，莫放她逃了去！」但见豪光窜闪，铿铿几声，右臂的精钢臂鞲竟解成数片，零星坠地，切口无比平滑，如磨铜镜。兴许是刀势太快，雷腾冲一条生满卷曲茸毛的黝黑右臂仅留下数道殷红，连血也没见。他忙向后跃开，悻悻然怒叫：「仗兵器之力，算什么好汉？」耿照点头：「那我不用兵器！」将刀插回腰后鞘中。雷腾冲拧笑：「怎会有你这种蠢货？」左拳呼的一声，朝耿照脑门挥落！他外号「陷网鲸鲵」，身具怪力，再加上几十斤重的精钢护腕，这一拳足可开碑裂石。耿照「不退金轮手」轻轻巧巧一转，将拳劲导引入地，震碎大片青砖，双掌按着他左臂的精钢臂鞲一合，碧火神功的雄浑劲力到处，生生将臂鞲压凹进去。雷腾冲满地打滚，偏偏又扯不下臂鞲来，惨叫声不绝，片刻声音渐低，却非是挣脱了变形的钢箍，而是痛得浑身抽搐，口吐白沫，连喊叫的力气也无，只能蜷在地上死死吐气。另一厢染红霜抓住机会向外冲，她与耿照一进一退、配合得妙到巅毫，雷冥杳施放暗器不及收手，急起直追。他轻功本就高超，纵使起步略晚，仍一闪身便拦在染、崔二人身前，欺她久战无力，迳拔阴阳双匕抢攻。短兵相接，昆吾剑连环三式，刺中他肩、腰、腿三处，伤口不过针尖大小，渗出殷红。雷冥杳一跤坐倒，手里扣了枚蝴蝶镖，还想顽抗，染红霞剑尖一挑，指着他的咽喉：「我不爱杀人，但不代表我不会。」雷冥杳咬碎银牙，妖丽的面孔满是阴惊，犹豫不过一瞬，「铿！」掷落钢镖，抬望眼前的红衫丽人，狠笑：「将来你会后悔，今天没杀了我！」染红霞还剑入鞘，挽着腿软的崔滟月与耿照合于一处，三人往大门处奔去。由校场到大门的这一段仍有不少赤炼堂帮众，只是各不相属，又缺乏统一的高层指挥，就算不时有人零星上前阻挡，也难撄昆吾剑、神术刀的锋芒。片刻水寨大门已近在眼前，远方似有大片烟尘卷动，马蹄声踏得地面隐震，滚滚而来。风火连环坞被这么一闹，众人心思全放在校场上，这时望台上才见黄沙卷来，慌忙吹起号角，又有更多赤炼堂弟子涌出，手持抢刀全副武装，各奔岗位准备御敌。染红霜诧然道：「不是他们的援兵？」「不是，」耿照笑道：「是我们的！」黄沙中旌旗卷动，隐约可见「骁捷」字样，马上骑士身披重甲，当先一骑却是一身黑衣劲装，急驰中不小心甩脱了头顶的冠帽，散出一头乌黑秀发，正是弦子！她在食店穿窗而出，得耿照暗中授意，往巡检营调动兵马。罗烨点齐所部前来接应，骑兵虽快，到底不如舟行，途中略有耽搁，总算堪堪赶至。染红霞精神一振，想起当日联手对抗万劫，也蒙他应变奇快、屡出巧计，终于脱险，怀念之余，柔情忽动，转头道：「总是有你，才能化险为夷！」不由一笑，双颊晕红。耿照热血上涌，忽有些不知所措，唯恐失态，忙对崔滟月道：「崔……崔公子，再加把劲，咱们这便要离开风火坞啦！」只听一人长笑：「哪有那么容易！」自大门顶一跃而下，单掌拍向染红霞！耿照惊怒交迸，截以一路「宝剑手」，谁知那人掌势不变，中途才挪向耿照，前半式的掌力已压得染红霞身形顿挫，再难前进。「啪！」两掌相接，仅后半式便震得耿照五内翻涌，不赀心惊：「好厉害的掌力！」来人双足落地，再出一掌，同样往染红霞身上招呼。耿照不敢托大，改以刚猛无馎的「跋折罗手」直取中宫，此乃兵法中的「攻其必救」。那人哈哈一笑：「来得好！」依旧是中途转向，前半式轰得染红霞小退半步，秀美绝伦的脸蛋一霎胀红，再不卸力，这半掌便要震伤脏腑。染红霜莫可奈何，将崔滟月一推，登登登倒退三步，把掌力全卸向地面，正要伸手挽住崔滟月，忽然喉头一甜，嘴角溢出一抹温黏，才知早已受创，不敢开口，倒转昆吾剑拄地，争取时间调息。那人扬声道：「但教他们出得此门，今日坞中所有人自杀谢罪！」赤炼帮众如梦初醒，再不分派系人马，齐声呐喊，将三人团团围住。至此突围无望，耿照心有不甘，见那人第三度出手，仍是平平一掌，心想：「世间哪有如此霸道的掌法？舍了招式变化，全以威力决胜！」福至心灵，想起当日刁研空战岳宸风的情景，双手运化如杨似柳，在手掌相触的瞬间放空劲力，任他掌力再强，总不能打在空处。那人「咦」的一声，脱口赞道：「好！」眼看右掌使老，左掌又出，耿照双手才抵得他一掌，也顾不得什么「空」了，不退金轮手一圈一拦、满以为挡下之际，那人缩回的右掌再出，轰得耿照倒飞出去，落地时连滚几圈，蹒跚撑起，张嘴呕出一大口鲜红。「挨得这式「撼地双擘」还未死，是一号人物。」那人冲耿照竖起拇指。他生得熊腰虎背，身量不高，十分精悍，劲装快靴，肩负行囊，风尘仆仆的模样，黝黑的面孔说不出的沧桑，犹如半路歇息的老镖师。染红霞终于缓过一口气来，横剑当胸，寒声道：「大太保，你不问是非黑白便动手，莫非这寨子里作奸犯科的龌龊勾当，也都有你的一份？」耿照心中一雳：「他……便是赤炼堂十绝太保之首的「天行万乘」雷奋开！」却见雷奋开掸掸襟袖，怪眼一翻，哼笑道：「是好是歹，这寨子里大小事本就有我的一份。你也不是刚出道的雏儿了，染红霞，难道不知上门踢馆，须有来得去不得的准备么？」染红霞目光沉定，并不慌张，沉声道：「如此说来，为夺「映日朱阳」、灭去焦岸亭崔家满门一事，大太保也必然知情了？」果然雷奋开面色一凝，严声道：「什么映日朱阳？焦岸亭……是崔林泉老头家么？」她点了点头，冷道：「上回流影城一晤，大太保力促七大派捐弃成见、共抗妖刀之事，我记忆犹新。白城山之约还尚未履行，若大太保回头便灭了崔家，未免太令人齿冷。」雷奋开摇了摇头。「此事我不知情。」染红霞便将来龙去脉略说了一遍。「依照在流影城的约定，钟允被害一事，或与妖刀祸世有关，应提出来由七大派共同参详。然而贵帮三位太保不仅隐匿不报，还觊觎宝剑，做出天理不容之事。我等今日前来，是要为崔五公子讨一个公道。」雷奋开的脸色非常难看，抱臂不语。不多时，七宝香车脱离了破碎的地形，缓缓驶近，雷冥杳亦由两名侍女搀扶而至，连痛得浑身冷汗、抽搐呻吟的雷腾冲也被担架抬了过来。「哼，丢人现眼丨」雷奋开怒极反笑，环抱双臂道：「把你们六爷抬下去，找人把那块烂铁锯开，省得他叫得娘儿们也似。老八，你待会儿可要同我好生交代，是谁让你们去抢剑的。」雷亭晚笑道：「哎哟，老大，你又不是不知道，兄弟们不过听命行事罢了，哪能有什么交代？老四回来你问他呗。」掉头驶向码头。雷奋开冷笑不止，转头望向雷冥杳：「你呢，也是一样的说法儿？」雷冥杳冷冷道：「我跟你没什么说的。」瞥了染红霞一眼，扶着侍女肩头往山上的别院走去。此时巡检营的三百铁骑驰到，罗烨一勒缰绳，解下防尘的面巾，就着鞍上行礼：「属下来迟，大人受惊了。」耿照摇头：「不会，来得恰好。」见弦子一掠下马、拔出灵蛇古剑斩开寨门，飞也似的奔过来，微笑道：「辛苦你啦。多亏得有你。」却没注意到身后染红霞面色一凝，幽幽将视线转了开去，直到深呼吸几口、稍稍平复，才又僵着脸对雷奋开道：「太太保，此事你怎么说？」雷宁开淡淡哼笑，乜着怪眼道：「你待如何？」染红霞干咳两声，木然道：「便由典卫大人决断。」虽是对他说话，却又不肯看他。耿照只觉奇怪：「怎地……一下又变得如此生份？」但此际不言私情，清了清喉咙，冲雷奋开一拱手：「国有国法，家有家规。依在下之意，三位太保犯了杀人、劫财、奸淫等重罪，我须将他们押送将军府处置，另外，此案越浦城尹梁子同亦牵连其中，须与他们三位对证。宝剑归还崔五公子，这是理所当然，崔家的物业亦须一并归还，无法完整归还的则须予以赔偿。」雷奋开冷冷看着他，仿佛他脸上开了朵花，片刻才道：「就这样。」「若有什么遗漏的，我会再向大太保禀告。」耿照道：「就这样。」雷奋开冷笑。「办不到。」「哪一样办不到？」「一样也办不到。」雷奋开沉声道：「崔家之事，我很遗憾，他们非是江湖人，不应受江湖牵累。但雷腾冲等是我赤炼堂之人，要杀要剐，也是本帮关起门来的家内事，与你无关！你想拉人见官，一句话，办不到。」耿照面色沉落，肃然道：「大太保执意如此，我也不是全无准备。这三百名骁捷营的精甲铁骑，够不够拘提他们三位到案？」雷奋开摇头，一指对面的山头，那是月牙膂的突出部，站在上面可俯视风火连环坞，故设有望台岗哨，派弟兄把守。「我麾下有五百「指纵鹰」，便埋伏在那里，若以弩机发箭，你这三百名雄骑转眼便成刺猬，你信不信？」耿照凝了他半晌，一笑摇头。「你没有五百人藏在山头。」「对，我是骗你的。」雷奋开也笑了：「即使如此，你今天谁也带不走。小子，你的权力，是镇东将军给的，赤炼堂的也是，我们若闹到了将军面前，非要分个生死存亡的话，留下的会是将军比较需要的那个。「你能为将军掌管东海各水陆码头、驱逐难民，提供兵械军资，打探消息，做各种既见不得人、可又不能不做的事么？赤炼堂一年花在这些事情上头的本钱，数以万两计，就算今天是其余东海六大门派要跟我上这个秤台，我也不怕，何况是你？」雷奋开说话的态度并不张狂，没有占尽上风的味道。他只是陈述事实，一点也不得意。「你要办梁子同，但他是中书大人的人，将军会为了你，在这个当口跟中书大人正面冲突？这是绝无可能的事。帮你自己，也帮大家一个忙，事情已经够多够恼人的了，别拿这些窒碍难行的勾当回事干。「崔家的事，我会让老四给你们一个交代，但不是现在，须等我调查清楚，才知道要如何交代。一个月前，我才在东海水陆各码头发布讯息，要拿你来一问妖刀的秘密，当时我向横疏影保证，一旦落在我手里，我肯定教你生不如死。我一向是个说话算话的人。「今日你们闯进风火连环坞大闹，更是死路一条，便是许缁衣、横疏影亲来也没得说。但我很佩服你。虽然你的要求在我看来，简直像是小儿胡闹，但我佩服你胡闹的勇气。」——在转身离开之前，他只看了耿照一眼，鱼尾深刻的眼角微眯着，笑意更显苍凉。「所以，今儿我给你们的优遇，就是放你们活着从这里走出去。请。」符赤锦在房里等他回来，一直等到了天黑，但耿照始终没回来。这样也好，她轻轻叹了口气。她不想骗他，也不想刻意隐瞒什么，她希望自己一辈子都可以与他坦然相对，什么事都能说、都能分享，没有一丝犹豫害怕，就像现在这样。她吹熄了灯花，在幽蓝里踩着一廊斜影，来到大师父房里。今夜，是个无月而多云的夜晚。大师父受伤之后，她为他准备了一只小巧的青釉瓮，大概只比腌溃酱菜蜜饯的缸子略大些，就像酒肆里小孩儿抱着叫卖腌李、话梅、人面子的那种。大师父从破损的旧缸换到新缸子的过程没人能看，就连二师父、小师父也不行，符赤锦特别为他把缸子拿去城外乱葬岗吸纳土金之气，勉强赶上了今夜。她拿来一个坚固的藤架，把青釉瓮小心放在架中，以特别处理过的尸布将瓮、架牢牢缠起，以防行动时有什么万一。大师父现在非常脆弱，其实不适合出门，她不止一次想说服他打消这个念头。「宝宝锦儿不懂，师父们连宗族的仇恨都放下了，只求一个无争，为什么又要去蹚这浑水？」大师父平静回答：「女徒，你看过《岣嵝异策》，也向师父们讨过那三张残页，应该知道我心中所想。在本门数百年的源流中，曾有一人的修为境界最接近「赤血神针」。」符赤锦点点头。「我知道，是「万里飞皇」范飞强。」大师父淡然道：「我从来没喜欢过那人。如今想来，这该是我对他的忌恨，人在年轻识浅之时，总会生出如许心魔。我和你二师父钻研残页心诀多年，成了现在这个模样，所以不许你小师父过度钻研，但此事难禁，我心里很清楚。「范飞强是个有心人，对于「赤血神针」，不会什么都没留下。他若曾留下只字片语，必与那柄赤眼妖刀在一块儿。因此，大师父非去不可。」她并没有开口要求让耿郎一起去，虽然目前单以武功论，有他随行最能保证大师父的安全。那对大师父来说太过为难，若非其他两位师父伤重，大师父恐怕也不会让未曾发誓加入游尸门的自己参与此事，更何况是她「名义上」的夫婿？就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去，「噗！」点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。「久违了。」崖边一盏白灯笼亮起，映出——张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是「鬼先生」。「诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚……这个小小的聚会，姑且称为「齐心会」罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。」鬼先生笑道：「据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。」若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打译带动气氛的白席人？他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的「玉面蛸祖」雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的「鬼王」阴宿冥……狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。「那么，就请各位尽情欣赏了。」一指崖下：「此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的「交情」，若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。」没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影……「那、那是什么？」这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。——那是……修罗场。符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动线上的一切：人、建筑，死的、活的……无有例外。最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交叠、分开，又交叠、分开，不多时便被火舌所吞噬——赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一轚.火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在雄续沿着山壁向上爬……「那到底……」阴宿冥喃喃自语：「是什么东西？」「请容我向诸位介绍，」鬼先生笑起来。「天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器——妖刀离垢！」阴宿冥失声道：「那便是离垢？」「还有它的刀尸。」鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的覼念。「正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一 ，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。」风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着「顾客」们殷勤探问：「机会难得，诸位有无兴趣，「就近」参观一下离垢的威力？」「多近？」反问的是一把低沉沙哑的浑厚噪音，犹如磐石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。——是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？「好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见，再看不清的，稍后还有「一亲芳泽」的机会。问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。」鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：「既然如此，一丈之内如何？」（第十六卷完）第八一折「夜麝蹄香，燕惊风雨」夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图当去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：「我们进去坐坐。」径自往店门走了过去。不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说「不」。食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。越浦殷富，民风奢豪，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠（y ù，温暖）爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称「脚店」的酒食专卖店。这些地方供应上好的酒菜，可召歌妓唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。「闲汉」顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为「打酒坐」的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的性质，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，赔笑道：「典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。」一连重复几次耿照才回神，只说：「拿酒来。」伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐，「给我拿一坛。」想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：「这些够不够？不够我还有。」「尽够了，尽够了。」伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：「大人为所当为，并无不是。若真要动刀枪，下回准备周全些也就是了。」耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。「倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？」罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：「我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。」身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：「捅他妈的龟蛋！」、「大人！老子可不怕！」、「白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！」「好啦，都闭上嘴！」罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。他对耿照正色道：「我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有历本分，大人勿怪。」就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：「大人！你挺带种的嘛！」「下回再打赤炼堂，记得算老子一份！」「大人的相好真不赖！一个比一个俏！」「那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！」「你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。」激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驽。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。「……需要让他们摸吗？」她皲着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。「不……不用。先不用。」「嗯。要的话再跟我说。」可能是「十个赤炼堂都能打」的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。「……好。」其实他只是想赶快结束话题。染红霞要回水月停轩的旗舰「映月」，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。「你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。」染红霞淡然道：「本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。」「这……」耿照为之沉默。染红馁的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之众，相反的，他不但绝顶聪明，―且还相当务宝。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的―大概也就只有镇北将军染苍群了。论兵力，北关远大过东海，论战力，逝承独孤阀最强私兵「血云都」之名的―家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，弃直相敬还是有的。―御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了「佞谤」这样严厉的字眼。要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。「水月门下多是女子，」耿照兀自挣扎：「恐怕……恐怕有所不便。」「没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上作客，岂有不便？」他无话可说，只得由着她带崔艳月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语，恍惚入了城，回神已置身于四里橘畔。耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣埋香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：「喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！」酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。「像你这样？」「呃……对。」都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒嬅泥封，即斟即饮，片刻——内又见了底。「小二哥！」他冲伙计招招手：「再来一坛！」弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。「再来一壶。」好像要这样喝才是对的。少女心想。伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：「大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。」耿照挥挥手，并未答腔。伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：「大人，赤炼堂横行三川，没一百。有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。」说完，才低头快步离去。耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。「干！」杯碗相碰，两人一齐仰头「俱都喝干。「听得心头舒爽」有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持碗，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事陚予他权利的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。「可恶！」「啪！」一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：「好功夫！」「好功夫。」弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。耿照「啪」的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。「好功夫！」店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：「可恶！」弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。「因为功夫好，所以很可恶？」「功夫好却什么都不能做才可恶！」耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：「好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！」「现在去么？」耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑！」望便知手感绝佳。「现……现在去？」他苦笑摇头，眉头揪紧。「不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。」「我以前杀过一个人。」弦子淡淡开口。「他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。」她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。「动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？」耿照逋想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争，担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？在弦子看来，问题何其简单一想杀么？现在就去！酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：「好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！」一想不对，改口：「不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。」脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功频生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：「弦子，你的腰好细啊！」似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的悄脸复现眼前。「晕……晕不晕？」耿照咧嘴傻笑。弦子摇头。「你气喷到我脸上才晕。」他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷，兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙雄壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。白日在四里桥一战，雷亭晚严然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。耿照心想：「姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？」殊不知七宝香车乃东海七大派中一件著名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到「出入皆乘的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：「我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。」弦子歪着千娇百媚的小脑袋：——不杀雷亭晚了？」耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：「杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容赖粒，落在他手里，管教那厮生不如死。」虽说如此，心中不免遣憾，出口竟有些失落似的。弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：「要找不到呢？」耿照一愣，随口覆述：「要找不到呢？」「那就杀了他。」弦子的思路很直接。「那就……杀了他？」蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：「好！若找不着，咱们杀了他！」大有一吐积郁的爽快。弦子目光一锐。「趁现在！」游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部「蛇行鳞潜」乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到「贴物滑行，沉羽不沾」的境地，别无二家。耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个「趴下」的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈！隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。青衣少年来到门前，揖道：「八爷，船备好了。」口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火喉，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。门里「嗯」的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲贺寺众。少年道：「礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。」取出清单念着，都是珠资玩、棱罗绸椴、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：「这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。」雷亭晚和声笑道：「都给砸了罢？死了几个？」少年笑答：「十爷今儿受了伤一……——气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。」耿照一琢磨，才知是指送礼的人。雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方「消气」，这都是些什么人！雷亭晚笑道：「不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。」名唤「矾儿」的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：「八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。」兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。「怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？」雷亭晚的声音带着笑意。若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：「爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。」雷亭晚笑道：「起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。」矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：「八爷救我！」雷亭晚笑啐：「行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管「飞魂烟」丨用了药就乖啦。」矾儿喜动颜色，连连磕头：「多谢八爷！」「轻着点，别玩坏啦。我几日便回。」矾儿起身陪笑。「八爷这么快回来？」「我料老大也待不久，老四回来闹膀几日，他自会离开。」咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。「行了，这「夜麝乱蹄香」的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫粲，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？」青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模揉的面孔，直比照镜还像！耿照与弦子面面相觑。那「矾儿」的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：「八爷歇息，矾儿去啦。」噪音又变得与本尊似极，几难分辨。矾儿十分机警，圆手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的「矾儿」嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画「美」，一个画「像」，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。廊下一影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模榡，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千贼难逢的机会，确定院中无人，才偕弦子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，「喀啦！」房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一……尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：「这是……雷奋开！」雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的「乱蹄香」芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现「雷奋开」的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的「丁」字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性，福至心灵，将额头至鼻棵的「丁」字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。……这是所谓的「人皮面具」！人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。江湖人听得「面具」二字，以为是整张的糊纸脸谱，一载上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。老胡曾说过，「骨相」是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将副净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。耿照越机一动：「这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？」揭下雷膪冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。「你看。」那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。那是耿照的面部雕塑。距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说「如照镜一般」。但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇，那么，这件品就是在耿照雕开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，「默念形容」的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。就算只是徒劳。只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以「耿照」的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红馁、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，「夜麝乱蹄香」的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。「糟糕！」赶紧将水精盖塞好，雷亭晚「天下间第一等的催情圣品」、「专克女子」诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：「好臭！」更无其他异状，这才放下心来。弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，「喀啦」按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：「你看。」密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。「把衣服换下来。」耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿三黑色大鹜包起来，踢到外室墙角。「一会儿再带走。」耿照正受雷亭晚「变脸」的恶梦困扰，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：「你倒的是什么粉末？」「去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。」弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。「味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。」耿照心想：「那有什么关系？」脱口道：「你直接撒好了，我没关系的。」弦子点点头。「我也这样想。」转头继续敲击墙壁找密门。「对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？」「叫「遗棵粉」，主要的材料是嘱干的牛粪。」弦子一边找一边若无其事地说：「还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后哦干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……」「……那还是先不要好了。」弦子想想也是。「有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。」房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这销非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂「烂婊子」、「臭贱货」而来，正是那少年矾儿。脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。耿照暗叫不好：「他闻到了「夜麝乱蹄香」的气味！」一脚踹开房门！门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼嗵着迓过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势「碰！」将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。「映日朱阳在哪里？」耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：「不……不在这里。你……你是谁？」耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。「映日朱阳在哪里？」「在……在十爷院里。」耿照哼的 声。「在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！」矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。「是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。」耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。「带我去。」矾儿吓得魂飞魄散。「好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好一掌打死我罢。」涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的，善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：「十爷处怎么走？」待交代完毕，一掌打景矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。「我去雷冥杳处找剑。」他探头进密室，交代弦子。「开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。」「嗯。」弦子皲着眉，专心与锁孔奋战。耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子「蛇行鳞潜」的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐，不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，「飕！」正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单扑素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。耿照读书不多，说不出「俗丽」二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便媳灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪，若是日间来到，定觉眼花撩乱。主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索槌下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有詹顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然，挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。——「我可驰驱，彼难寸步」，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，华着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁搂顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩逋凳，琴几香逋、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。（那就是在楼下了。）耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用，察觉时，「喀啦喀啦」的清脆屣响已来到楼梯口。「刺你一记不够，还来找死么？」雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑霣与讥诮。耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？「映日朱阳在哪？」声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。雷冥杳恨声长笑。「刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！」耿照一怔，缓缓回头。「你看看我是谁？」雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。赤炼堂的十太保是女人。生了一张绝艳面孔、好着男装的「燕惊风雨」雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列「十绝太保」的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨纶十爷的事。因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总三把子、「裂甲风霆雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的「江湖第一大帮会」丨势力席卷天下，凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。直到此人封刀陲退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物能像雷万凛那样接近「武林至尊」四字。雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力，而越浦这厢，以四太保「凌风追羽」雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。鐡可制兵，亦可铸钱。所谓「铁派」，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的「血派」而言。大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。「雷万凛现于何处」、「雷万凛所图为何」，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。有人说他早不在人世，「总瓢把子说」云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白一瓜分雷家的基业。当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……但无论如何，「裂甲风霆雷万凛」七字，甚至「总瓢把子」的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，彷沸稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。「扮成这个样子，也算是有点诚意了。」她冷蔑轻哼，斜着妖觑的眉眼上下打量着。雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是 勾：衬与淡细的法令纹，与其说「美」，不如说是「妖」。猫妖化人，也不过就是这般。她目光移到他胸膛。「方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？剌着的手感也不像。」